兄と私

 兄はチョーポックリであの世へ逝った。私は兄の６歳年下の弟。

私が小学校１年のとき、兄は中学１年、そんな微妙な関係。

私が託児所に通い始めると、同じ方向に通う兄が、その行き来の面倒をみる。

それは、親に言いつけられ、彼は とても嫌がった。

私は今でも、それをちゃんとおぼえている。

ハッキリ言って兄は人の面倒を見るのが苦手。でも約束は守る。

ある冬、兄が「あの電柱に雪玉を１回で当てたら50円やる」とのたまった。

ので、１発で当ててやった。はい50円頂き！

兄は勉強ができた。というのも、勉強ができるのは当然のこと。

そう、兄は本を読むのが好き。

私が見るのも嫌で、部屋の隅にぶん投げてある教科書を拾っては、暇つぶしに読破。

なんだか、面白いと語りながら、夢中で読み漁っていた。

あと、負けず嫌い。

私に将棋で負けると、もう将棋はやらなくなり、

私に五目並べで負けると、もう二度と五目並べはやらない。

兄は中学ではテニス部、高校では 何を思ったか、応援団に。

そうそう、私たちはマツヨばあさんに育てられた。

母が仕事で忙しく、ばあさんが、食事の用意などをしてくれた。

マツヨばあさんは、小さい私ではなく、兄を気に入っていた。

手のかかる子がカワイイのだと、内心、私は思っていたけど～。

マツヨばあさんは晩年、私が実家に帰ると、兄の名前の「次郎～、次郎～」と私を呼ぶ

けど、否定はせず「あ～！」と返事をしておいた。

それは一度ではなく、何度も、何度も。

あ、次郎といきなり出てきたけど、彼は次男。

そんな生活をしていた、幼い少年時代。

兄が高校生になると、地元からちょっと遠い学校へ通うため、下宿生活に。

それ以降の兄の生活は、私はあんまり知らない。

余談だが、あまりモテているようには見えなかった。

まあそれでも、大学も有名な所に入り、意気揚々としていた。

それは、両親も同じ、鼻高々。

その兄と比べられてきた弟の私は、立つ瀬なし。

が、「おまえは立派なヤツになる」との牛一郎じいさんの言葉に励まさた。

それから時がたち、気が付くと、兄も私も年を取っていた。

気持ちは青年のままなのに、どうしても体がいうことを きかない。

正確に打っていたPCキーボードも、なんども 打ち 間違える

いやになるほど、衰えを覚えた。

外観も大きく変わり、知らず知らず体の内側も‥。

そして、静かな生活に、突然の知らせ。

普段、クールだと妻から言われている私

残された形見で、兄の人となりを垣間見、涙が溢れた。